Thử nghiệm môi trường, như một loại thử nghiệm độ tin cậy, đã phát triển thành một phương pháp dự đoán môi trường sử dụng sản phẩm ảnh hưởng đến hiệu suất và chức năng của sản phẩm như thế nào. Điều đó có nghĩa là, trước khi sản phẩm được đưa ra thị trường, thử nghiệm môi trường được sử dụng để đánh giá mức độ tác động môi trường đối với sản phẩm; khi chức năng của sản phẩm bị ảnh hưởng, thử nghiệm môi trường được sử dụng để tìm ra nguyên nhân và các biện pháp được thực hiện để bảo vệ sản phẩm khỏi tác động môi trường để duy trì độ tin cậy của Sản phẩm. Các thử nghiệm này đã vượt xa mục đích ban đầu của chúng, và hiện được sử dụng rộng rãi trong nghiên cứu và phát triển vật liệu và sản phẩm, kiểm tra khác nhau trong quá trình sản xuất, kiểm tra trước khi vận chuyển và kiểm soát chất lượng sau khi vận chuyển. Chúng cũng được sử dụng để phân tích. Khiếm khuyết trong việc sử dụng thực tế của sản phẩm và cải tiến các sản phẩm mới. Thử nghiệm môi trường rất hiệu quả cho các phương pháp thử nghiệm và duy trì độ tin cậy của sản phẩm.
Thử nghiệm môi trường mà chúng ta đang nói đến ở đây là theo nghĩa hẹp, và thực sự đề cập đến các thử nghiệm môi trường được mô phỏng nhân tạo (sau đây gọi là thử nghiệm môi trường). Theo nghĩa rộng, các thử nghiệm môi trường về cơ bản được chia thành ba loại: "thử nghiệm phơi nhiễm tự nhiên", "thử nghiệm mô phỏng nhân tạo" và "thử nghiệm vận hành hiện trường". Thử nghiệm phơi nhiễm tự nhiên là kiểm tra mẫu dưới sự tiếp xúc lâu dài với điều kiện môi trường tự nhiên. Thử nghiệm hoạt động tại chỗ là cài đặt mẫu ở các trang web sử dụng điển hình khác nhau và làm cho nó ở trạng thái hoạt động bình thường để thử nghiệm. Cả hai thử nghiệm này đều có thể phản ánh trực tiếp hiệu suất và độ tin cậy của sản phẩm trong sử dụng thực tế và cũng là cơ sở để xác minh độ chính xác của thử nghiệm mô phỏng nhân tạo. Tuy nhiên, các chu kỳ thử nghiệm dài, tốn nhân lực và tài nguyên vật chất, và các điều kiện thử nghiệm trước đây không thể được kiểm soát, điều này ảnh hưởng đến khả năng tái tạo của thử nghiệm và đôi khi không theo kịp sự phát triển của sản phẩm; sau này có phản hồi dữ liệu chậm. Do đó, để xác định khả năng thích ứng của sản phẩm với môi trường trong một khoảng thời gian tương đối ngắn, các thử nghiệm môi trường nhân tạo thường được sử dụng trong nghiên cứu và sản xuất khoa học, nghĩa là mô phỏng một hoặc nhiều yếu tố môi trường trong thiết bị thử nghiệm trong phòng thí nghiệm (hộp hoặc phòng). Vai trò, và được củng cố một cách thích hợp. Việc xác định các điều kiện thử nghiệm của thử nghiệm mô phỏng nhân tạo đòi hỏi nó không chỉ mô phỏng tính xác thực của các yếu tố chính trong môi trường mà còn có khả năng tăng tốc nhất định trong thời gian, nhưng mức độ tăng tốc không nên thay đổi luật của cơ chế thiệt hại thực tế của sản phẩm. Vì lý do này, các điều kiện thử nghiệm và phương pháp của thử nghiệm mô phỏng nhân tạo phải được liên kết hữu cơ với cấp độ và giá trị của điều kiện môi trường của sản phẩm.
Sự phân chia đơn giản của thử nghiệm môi trường có thể được chia thành "thử nghiệm môi trường khí hậu", "thử nghiệm môi trường cơ học" và "thử nghiệm môi trường toàn diện". Các thử nghiệm môi trường liên quan đến khí hậu bao gồm các thử nghiệm căng thẳng môi trường như nhiệt độ, độ ẩm và áp suất, trong khi các thử nghiệm môi trường cơ học bao gồm các thử nghiệm căng thẳng môi trường như sốc và rung động, và các thử nghiệm môi trường toàn diện là các thử nghiệm căng thẳng tích hợp các yếu tố môi trường như khí hậu và máy móc.